¿Por qué es importante la vitamina B12 para las personas mayores?

La vitamina B12 es importante para las personas mayores porque desempeña un papel esencial en la formación de glóbulos rojos, la salud ósea y la función neurológica. La mayoría de los estadounidenses obtienen la cantidad diaria recomendada de 2,4 microgramos al día de los alimentos que consumen. Sin embargo, los estudios muestran que los adultos mayores se encuentran entre los grupos con mayor riesgo de deficiencia de B12. Si no se trata, esta carencia puede causar problemas de salud graves y a veces irreversibles. 

¿Cuáles son las causas de la carencia de B12?

Mientras que algunas personas simplemente no consumen suficiente vitamina para cubrir sus necesidades, otras pueden tener problemas para absorberla. La mala absorción es especialmente común en los adultos mayores debido a la disminución de la producción de ácido estomacal que se produce normalmente con el envejecimiento. El ácido estomacal es necesario para absorber la vitamina B12.

Los adultos mayores con anemia perniciosa y trastornos gastrointestinales como la celiaquía o la enfermedad de Crohn pueden tener problemas con la B12. La deficiencia también es frecuente entre las personas que siguen dietas vegetarianas estrictas y las que se han sometido a cirugía para perder peso. A veces, se desconoce la causa exacta de la deficiencia de B12.

Síntomas y diagnóstico de la deficiencia de B12

Se calcula que entre el 5 y el 15% de los adultos tienen deficiencia de B12. Los signos pueden desarrollarse lentamente con el tiempo o parecer aparecer rápidamente. Los síntomas pueden incluir:

• Anemia
• Fatiga
• Debilidad
• Estreñimiento
• Pérdida de apetito
• Dolor de lengua o boca
• Problemas de equilibrio
• Entumecimiento u hormigueo
• Depresión o cambios de humor
• Confusión
• Olvido

Dado que estos síntomas son similares a los de muchas otras afecciones asociadas al envejecimiento, a veces se pasan por alto. Si tiene alguna preocupación, es una buena idea pedir a su médico que compruebe sus niveles de B12 con un análisis de sangre y un examen físico.

Tratamiento de la deficiencia de B12

El diagnóstico y el tratamiento precoces son fundamentales para detener y revertir cualquier enfermedad de la sangre o deterioro neurológico asociado a la deficiencia de B12. Aunque la vitamina puede encontrarse en una amplia variedad de alimentos -incluidos el pescado, la carne roja, las aves de corral, los huevos, los productos lácteos y los cereales enriquecidos-, los adultos mayores con problemas de absorción pueden necesitar suplementos dietéticos en dosis más altas.

En el caso de los suplementos, la vitamina B12 suele recetarse en forma de cianocobalamina, una forma sintética que el organismo puede absorber y convertir más fácilmente. La dosis se basa en su estado de salud y nivel de deficiencia, y puede administrarse con:

• Comprimidos orales
• Pastillas sublinguales
• Gel en spray nasal
• Inyecciones intramusculares

Por qué es importante el tratamiento con vitamina B12 para las personas mayores

Los suplementos de vitamina B12 no suelen tener efectos secundarios y no son tóxicos, por lo que no hay que preocuparse por posibles daños o sobredosis. Y lo que es mejor, el organismo responde rápidamente a la ingesta de vitamina B12, reduciendo la gravedad de los síntomas en cuestión de semanas o meses. 

Los científicos siguen investigando la relación entre los niveles de vitamina B12 y la salud cognitiva, cardiovascular y ósea. Mientras tanto, los adultos a partir de 50 años pueden beneficiarse de un suplemento diario para mejorar su salud y prevenir el declive funcional asociado a la deficiencia de vitamina B12.